Şili’nin Atacama Çölü, dünyanın en kurak bölgelerinden biri olarak bilinse de, bilim insanları burada şaşırtıcı bir yaşam formunu keşfetti. Madrid Astrobiyoloji Merkezi’nden Victor Parro öncülüğündeki araştırma ekibi, çölün derinliklerinde, yerin yaklaşık iki metre altında mikrobiyal yaşam alanları tespit etti.
Daha önceki araştırmalarda, yaşam izleri sadece toprağın üst 30 santimetresinde bulunurken, bu yeni çalışma sayesinde 5 metre derinliğe kadar inildi. Astrobiology dergisinde yayımlanan bulgular, yerin altındaki bu derinlikte bakteriler, arkeler ve genetik materyalleri içeren bir “vaha” varlığını ortaya koydu. Yılda yalnızca birkaç kez yağış alan bu aşırı kurak bölgede, mikroorganizmaların tuz kristalleri üzerinde oluşan mikroskobik su filmleri sayesinde yaşamlarını sürdürebildiği belirlendi.
Araştırma ekibi, bu canlıların güneş ışığına ihtiyaç duymadan asetik ve formik asit gibi kimyasalları enerjiye dönüştürdüğünü keşfetti. Atacama Çölü, yüksek radyasyon ve tuzlu toprak yapısıyla, Mars koşullarına en yakın doğal alanlardan biri olarak değerlendiriliyor. Bu keşif, Mars’taki yaşam arayışının, yüzeyden ziyade yer altı katmanlarına kaydırılması gerektiğini göstermektedir.
Çalışmada, Mars görevleri için özel olarak tasarlanan SOLID (Signs of Life Detector) cihazı kullanıldı. Bu cihaz, gebelik testlerine benzer bir yöntemle antikorlar aracılığıyla protein ve DNA moleküllerini tespit ediyor. Atacama’daki derin örneklerde biyosinyalleri başarıyla belirleyen bu teknoloji, gelecekteki gezegen keşifleri için büyük bir umut taşıyor.
Bu buluş, Atacama Çölü’nün sırlarını açığa çıkarırken, aynı zamanda uzayda yaşam arayışına dair yeni kapılar açıyor.
